Идея сделать топливный датчик на Bluetooth возникла не на пустом месте. Владимир Дмитриев, главный конструктор ГК Эскорт, вспоминает: к работе с BLE его подтолкнул не только инженерный интерес, но и понимание логики клиента — монтаж устройства должен быть простым и быстрым. А сделать это можно одним способом: отказаться от проводов вовсе.
До ГК Эскорт Владимир успел поработать инженером-конструктором на предприятии в Казани, затем десять лет — главным инженером телерадиокомпании, потом возглавлял монтажную компанию. Этот бэкграунд дал отличное представление о том, как инженерия может решать задачи бизнеса.
«Протягивать провода при монтаже датчиков — то еще удовольствие, я это хорошо знаю. Провода уязвимы, кабели сложно тянуть — это отнимает кучу сил и времени, да еще и требует, чтобы у монтажника был компьютер для работы с датчиком. Так что создание беспроводного датчика было экономически верным решением со всех точек зрения».
Идея уже витала в воздухе. Подтверждение верности этого пути привезла из долгой командировки по странам Латинской Америки менеджер экспортного отдела ГК Эскорт Анна Сумарокова — хрупкая девушка тогда в одиночку отправилась покорять непростой регион. По возвращении она рассказала о диалоге с потенциальным партнером — производителем систем навигации TomTom. Там поддержали идею интеграции, но сказали, что готовы рассматривать ее только в беспроводном варианте.
У Владимира Дмитриева появилась мысль заложить в основу беспроводного датчика технологию Bluetooth — распространенный и стандартный протокол. Тогда в мире для подобных задач BLE еще никто не применял. До этого в компании уже пробовали работать с BLE-модулями на метеостанциях, хотя и скорее ради интереса. Задачу главный инженер поставил своему стажеру — Даниле Казанцеву, который сейчас возглавляет КБ.
Самая сложная деталь — батарейка
Сам принцип измерения уровня топлива не пришлось изобретать заново — он был отработан еще на проводных датчиках, которых ГК Эскорт в то время производил уже много и серийно. Основная адаптация касалась именно освоения библиотеки Bluetooth.
Из всех инженерных задач самой трудной, по словам Владимира Дмитриева, оказался выбор батарейки: нужен был элемент питания, способный стабильно работать и в сильный мороз, и в жару — например, когда солнце нагревает черный бак до 70 градусов. Приборы на батарейках, как правило, вообще не работают при минус 50, а готового решения под весь этот диапазон в мире не существовало.
«Мы изучили предложения по всему миру, отсмотрели элементы питания, наверное, всех производителей. Искали и примеры приборов, которые работают на батарейках в сложных условиях, — и не находили. Поэтому уверенно говорю: когда мы нашли лучший вариант и применили в нашем датчике — мы оказались тут "застрельщиками"».
Первый в мире датчик уровня топлива
BLE для топливных датчиков оказался важен не просто как беспроводная технология, но и как стандартное решение, понятное любому производителю телематических устройств. Любой мог поддержать протокол Эскорт BLE и обеспечить интеграцию. Это стало новшеством на рынке и определило развитие сегмента. Нигде в мире на тот момент не было подобного датчика — Эскорт стал первым, кто выпустил беспроводное решение на базе BLE с простым протоколом, который было легко поддержать.
«Среди первых, кто подхватил решение, были Неоматика, Навтелеком, Телтоника, Galileosky. А дальше мы увидели, как протокол стали копировать конкуренты — он разошелся по рынку, "утек" и стал де-факто стандартом. Это для нас стало явным показателем: раз копируют — значит, мы приняли верное технологическое решение».
Десять тысяч шагов до точности
Датчики уровня топлива существуют на рынке давно, измерительные принципы хорошо изучены — но повторить успех в производстве получается не у всех.
«Дело не в нехватке информации, а именно в уровне исполнения и инженерной школе конструкторов. Датчик — сложный прибор, здесь значение каждой "мелочи" критично. Ошибся даже чуть-чуть — не заработает. Вернее, заработает, но ненадолго. И тут кроется еще одна ловушка: ошибки в производстве датчиков не проявляются сразу. Экономия на точности не ломает датчик в первый год — она дает о себе знать во время эксплуатации, в полях».
Рынок нужно было убедить
Поначалу далеко не все клиенты и интеграторы понимали, зачем вообще нужен топливный датчик. Перелом наступил не сразу — и не из-за самого датчика, а из-за того, что вокруг него выросла целая система мониторинга транспорта: автоматизация путевых листов, учет, сокращение бумажной работы.
«Это как переход бухгалтерии от амбарных книг к 1С — только применительно к транспорту. Причем двигали этот процесс сами интеграторы — небольшой бизнес, который обслуживает системы мониторинга, что называется, на земле. Их вклад в прогресс рынка огромный».